En bref
Le HEIC est un fichier photo, généralement terminé par .heic, qui stocke une image compressée avec le codec vidéo HEVC (aussi appelé H.265) dans un conteneur HEIF. Si vous avez pris une photo avec un iPhone récent et que le fichier se termine par .heic, c’est ce format. Ce n’est pas un autre type d’image : c’est le même genre de photo, empaquetée de façon à occuper moins de place.
D’où vient le nom
On confond souvent deux noms. Le HEIF, High Efficiency Image File Format, est le conteneur : la présentation technique de Nokia le décrit comme une norme ISO (ISO/IEC 23008-12) pour stocker des images, des séquences d’images et leurs métadonnées dans un fichier fondé sur l’ISO Base Media File Format. Le conteneur n’est pas lié à un seul codec. Selon la même page, il peut transporter des images codées en HEVC, VVC, AVC et JPEG.
Le HEIC est le nom courant des fichiers HEIF dont les données d’image sont en HEVC. Le projet libheif le formule de la même manière : HEIC et AVIF sont des formats de fichier qui utilisent respectivement le codage d’image HEVC ou AV1. Pour la distinction entre conteneur et codec en détail, lisez HEIC ou HEIF.
Pourquoi les iPhone l’utilisent
La page d’assistance d’Apple indique que iOS 11 et macOS High Sierra ont introduit le HEIF pour les photos et le HEVC pour les vidéos, et que HEIF et HEVC offrent une meilleure compression que JPEG et H.264 : ils occupent donc moins de stockage sur l’appareil et dans Photos iCloud. Apple présente la qualité visuelle comme préservée. La page précise que l’iPhone 7 et les modèles suivants peuvent capturer dans ces formats.
Apple ne publie pas de chiffre d’économie unique sur cette page, et nous non plus. Le gain de poids d’un HEIC par rapport à un JPG dépend de la scène, de l’appareil et du réglage de qualité du JPG auquel vous le comparez.
Ce que peut contenir un fichier
Un HEIC est plus qu’une seule image. La conception du HEIF stocke les images fixes sous forme d’éléments distincts et permet à un fichier d’en contenir plusieurs, avec des métadonnées qui décrivent leurs relations. En pratique, un même fichier peut contenir :
- l’image principale
- une ou plusieurs miniatures
- des données de transparence ou de profondeur, lorsque l’appareil les a écrites
- des métadonnées EXIF comme la date de prise de vue, les réglages de l’appareil et, si la localisation était activée, les coordonnées GPS
- un profil colorimétrique, généralement Display P3 sur les iPhone récents
Vous pouvez voir précisément ce que contient un fichier avec l’inspecteur HEIC. Pour le volet métadonnées, voir métadonnées et GPS des HEIC.
Pourquoi il ne s’ouvre parfois pas
La plainte la plus courante est qu’un HEIC ne s’ouvre pas, ne s’affiche pas en aperçu ou ne se téléverse pas quelque part. Les raisons sont en général banales : le programme ou le site n’a pas de décodeur basé sur HEVC, ou ce décodeur est un module complémentaire facultatif. Le HEVC est couvert par des brevets et concédé sous licence via des pools de brevets ; la page HEVC/VVC de Via LA décrit l’un de ces programmes de licence, et précise qu’Access Advance a repris ce programme à compter du 15 décembre 2025. Ce contexte de licences explique en grande partie pourquoi tous les éditeurs de logiciels ne fournissent pas la prise en charge du HEIC par défaut. Une aide propre à chaque plateforme figure dans ouvrir un HEIC sous Windows et le HEIC sur iPhone et Android.
Obtenir un fichier que les autres peuvent ouvrir
Apple indique qu’on peut régler un iPhone pour capturer dans les anciens formats via Réglages, Appareil photo, Formats, Le plus compatible, ce qui produit des photos JPEG. Apple précise aussi que, lorsque vous partagez par AirDrop, Messages ou e-mail vers un appareil qui ne prend pas en charge les formats récents, le média peut être partagé automatiquement dans un format plus compatible tel que le JPEG. Les photos existantes restent en HEIC tant que vous ne les convertissez pas ou ne les exportez pas.
Pour convertir des fichiers que vous avez déjà, le convertisseur HEIC en JPG s’exécute dans votre navigateur. Les fichiers sont décodés dans un Web Worker sur votre appareil et ne sont pas envoyés. Deux choses à savoir : le JPG est un format avec perte, la conversion ajoute donc une seconde compression, et le JPG est en 8 bits, de sorte qu’une partie du détail des sources 10 bits est réduite. Pour voir ce qu’est un fichier avant de le convertir, le visionneur HEIC l’ouvre sans rien installer, et le vérificateur de fichiers indique son vrai type, ses dimensions et son codec d’après le contenu du fichier plutôt que son extension.
Quand garder le HEIC
Si vous n’envoyez pas la photo vers un endroit qui exige un autre format, il n’y a généralement aucune raison de convertir. Conservez le HEIC d’origine comme fichier maître et faites des copies JPG pour les usages qui l’exigent. La comparaison HEIC ou JPG détaille ce compromis.